Легенды славян
У славян заметна тесная связь этих животных с домовыми. Те могли оборачиваться кошками или разговаривать с ними. Также считалось, что домовые обожают молоко, которое кошки им охотно отдают, поскольку больше любят мышей.
В пушкинской поэме «Руслан и Людмила» фигурирует «кот учёный», он рассказывает сказки и поёт песни. В настоящих славянских легендах этот персонаж по имени Кот Баюн выглядел несколько по-иному. Это было чудовищное животное, которое восседало на железном столбе и завлекало своими сказками и баснями богатырей. А когда те, наслушавшись его рассказов, засыпали, кот их пожирал. Однако Баюн мог быть приручен, и тогда он становился другом и даже целителем – его сказки имели лечебный эффект.
В произведениях Павла Бажова сохранилось множество уральских легенд, среди которых есть рассказы о Земляной кошке. Считалось, что она обитает под землёй и время от времени выставляет на поверхность свои ярко-рыжие, похожие на огонь уши. Где эти уши увидели, там, значит, зарыт клад. Учёные считают, что легенда возникла под впечатлением от сернистых огоньков, которые вырываются из горных пустот.
Легенды скандинавских народов
У исландцев издавна известен Йольский кот. Живёт он у страшной ведьмы-людоедки, которая похищает детей. Считалось, что Йольский кот пожирает всякого, кто во время Йоля (исландских святок) не успел достать себе шерстяную одежду. На самом деле эту легенду исландцы придумали специально для своих детей, чтобы заставлять их помогать им в ухаживании за овцами, шерсть от которых была в то время основным источником дохода исландцев.
В Старшей Эдде рассказывается, что кошки были священными животными Фрейи – одной из главных скандинавских богинь. Два кота были запряжены в её небесную колесницу, в которой она любила кататься. Коты эти были большие, пушистые, имели на ушах кисточки и были похожи на рысей. Считается, что от них произошли норвежские лесные кошки – национальное достояние этой страны.
Кошки в стране пирамид
В Древнем Египте эти животные были окружены религиозным почётом. Им был посвящён священный город Бубастис, в котором имелось множество кошачьих статуй. А покровителем кошек считалась богиня Бастет, у которой был сложный и непредсказуемый характер. Бастет была покровительницей женщин, богиней плодородия, помощницей при родах. Другой божественный кот принадлежал верховному богу Ра и помогал ему бороться со страшным змеем Апопом.
Столь сильный пиетет перед кошками в Египте не был случайностью. Ведь эти животные избавляли амбары от мышей и змей, предотвращая угрозу голода. В засушливом Египте кошки были настоящим спасением. Известно, что впервые приручили кошек не в Египте, а в более восточных регионах, однако Египет был первой страной, в которой эти животные достигли такой большой популярности.
Еврейские легенды
Евреи в древности нечасто имели дело с кошками, поэтому и легенд о них долгое время не существовало. Однако у сефардов (евреев Испании и Португалии) имеются рассказы о том, что в кошку превращалась Лилит – первая супруга Адама. Это было чудовище, которое нападало на младенцев и выпивало их кровь.